美丽的威尼斯，美丽的水上城市。八百多年前，意大利威尼斯商人家庭的旅行家马可波罗经过长达数十年的艰苦旅行，走遍了当时欧洲人认为颇为神秘的“东方世界”。之后便完成了著名的《马可波罗游记》。2009年6月，作为对马可波罗在东西方交流所作出的历史贡献的敬意，53届威尼斯双年展特别机构邀请展的参与者，九位来自中国的当代艺术家们将以自己的独特方式，以“给马可波罗的礼物”这个历史的有趣出发点，向马可阁下献礼的同时，将中国的文化和艺术以新的姿态再次呈现在意大利、欧洲乃至世界面前。
作特别机构邀请展（collateral events），和双年展的主题展、国家馆展一样，是双年展的三个组成部分之一。通常特别机构邀请展由意大利和国际文化艺术领域的知名机构举办，每个展览包含一个完整独立的事件，展览的主题既与双年展的大主题遥相呼应，又不囿于大主题的局限，有其相对独立完整的发挥空间，艺术家用不同的艺术形式完成一个话题和事件深入而集中的探讨。而本届双年展中，由艺术史家吕澎和意大利著名批评家奥里瓦联合策划的展览“给马克波罗的礼物”，作为双年展的特别机构邀请展成为国内艺术届最为关心的事件之一。
本次邀请展即将于6月3日在威尼斯国际大学（VIU）拉开帷幕，参加展览的中国艺术家有张晓刚、周春芽、何多苓、王广义、方力钧、岳敏君、张培力、吴山专、叶放。届时，九位中国艺术家将通过献礼这一方式，表达东西方相互交流的意愿，和交流中的思考。中国艺术家在综合了东西方艺术形式、题材之后，以自有的方式呈现他们对西方艺术和文明的认识，更把当下中国艺术的面貌向西方进行表达。
其中，艺术家叶放在VIU校园内设计的园林，承载着中国哲学和文化的内涵，浓缩着中国人的自然宇宙观念，也成为了文化交融的场所。周春芽的礼物来自他将中国气质与德国精神的融合。岳敏君将齐白石、徐悲鸿、张大千等画家的作品图像内容放进自己的图像迷宫里，作为传统与历史的重要物证。正如马可波罗将威尼斯人带进东方的迷宫一样。方力均用一种寓意性的方式暗示了冲突、对立与矛盾的现实，终究会烟消云散在始于马可波罗们旅行的沟通与见闻中。何多苓提供了一个园林色情的寓意，彰显了今天中国人特有的，融合了现代主义悲剧和中国文人敏感的颓败感伤气质。张晓刚的书写与图像来自对历史的阅读与象征性陈述。通过让自己成为马可波罗而与历史对话，以寻找今天自己与过去之间的关系。王广义试图通过营造一个象征性的历史现场，传达对历史的感伤，对灾难的反省以及对充满悲剧的时间的缅怀。张培力试图通过一个交流的物证，一个问题重重、让人难堪的范例，表现东西方在相互观看过程中，由于缺乏文明语境的知识训练而暴露出的精神与历史的空虚，以及缺乏创新态度的拙劣。吴山专将将TO BUY IS TO CREATE高高架在VIU校园的墙上，试图告知马可波罗先生，威尼斯商人的历史足迹给中国人留下深刻的印象。
在展览期间，主办机构将组织艺术批评家、艺术史家、文化史与文明史研究领域的专家和教授参加学术会议，并组织与威尼斯国际大学学习中国文化和历史的学生进行交流。愿它成为一个文化交流的契机。增进国内外艺术交流，让人们更加关注中国当代艺术的传承与发展。