艺术史能够继续存在是因为她是人类知识系统中不可以忽视的一个部分。在人类追求知识的过程中，艺术是理解这个世界的重要通道。理性产生了改造物质世界的科学，可是科学不能替代唤起想象力的艺术；宗教是灵魂的慰籍，不过宗教也需要作为灵魂的客观性的艺术来补充，感觉世界的丰富性决定了人类需要以不同的方式来应对，艺术是具有应对能力的特殊工具。不认识艺术的历史，就意味着在人类知识领域里一个严重的失缺。
- 缺乏对艺术的认识就是缺乏对生活常识的认识。
- 观看与视觉分析本身就是在理解和认识世界。
抽象主义画家康定斯基（Wassily Kandinsky）认定：一个人内心如果没有音乐，他的精神世界一定是黑暗的。概括地说，艺术史是民族素质教育的重要组成部分，艺术和艺术史知识的缺失，就是素质的缺失。
艺术史是艺术史家对人类过去的艺术给予解释的历史。当我们将今天的艺术与过去的艺术进行联系起来考察的时候，对今天的艺术往往会有更清楚的认识。概括地说，艺术史对于我们对当代艺术的判断会给出教益。
艺术史可以成为人们重新认识历史，辨别历史问题、治疗心理创伤的手段。艺术史具备了一种不限于纯粹美学问题的图像证史的功能，例如一幅50年代的国画不仅能够提供这个时期的国画技术问题——例如写实方法的引入所导致的笔墨变化，也能够让我们发现当时的政治现实和意识形态控制在艺术领域里的表现。当历史被重新书写时，艺术史也会参予对历史问题的重新认识与解释。已经被发现的历史过错如果被澄清，将有助于我们对文明的健康解读，例如陈半丁在大跃进的国画就有可能成为解读那个时代政治运动的证据。
艺术史将培养我们批判性审视一切的心理习惯，正是艺术现象的复杂性与无限多样性，使得我们必须积极地去思考这是为什么？艺术家拥有代表人类放肆说话的权力，他不断地破坏我们熟悉的边界，而这样的破坏是如此地充满快感和可能性，以至倘若没有这样的知识与心理准备，我们的想象力和创造力便是值得大大怀疑的。
人类文明的生活就是尽可能地“艺术地”游戏，艺术史是我们参与这个文明生活的有效工具。
如何学习艺术史
学习“艺术史”这门知识的两个准备：
- 具备历史学的基本知识
- 涉及“艺术”的基本知识。
没有历史就没有文明，没有艺术史也就没有艺术，分析艺术是在历史的前提下进行的，艺术史是艺术价值的凭据。
具体地讲，学习艺术史要了解艺术史的基本知识
1. 观看、方法与艺术
渐江的《雨余柳色图》与颜文樑的《红海》——观看带来的问题——方法与理论——艺术是什么
2. 历史学的几个概念
历史是什么——历史的客观性与历史的事实——历史学家的工作——总体史——全球史与中国美术史——微观史——语言问题
3. 艺术史的历史
作为学科的艺术史——欧洲艺术史学史——新艺术史的基本观念——视觉文化——中国画论——艺术批评与艺术史的关系——20世纪以来中国美术史研究概述
学习艺术史的素质与准备
4. 艺术史家：历史感与素质
作为学科执行者的艺术史家——历史感——记忆——同情心——时间意识——问题意识——想象力——素质培养
5. 资料准备
面对视觉对象——文字资料——原始资料（ “原始”的辨别、日记、手记、书信、回忆录、公共媒体）——“二手”资料——口述——当代史的资料——资料来源的类型（原件与实物、著作、文集、杂志、展览图册、网络）
如何写作艺术史
6. 编撰的技术
关于编撰——描述——叙事——分析——判断、解释的差异——名词概念问题
7. 上下文与语境
语境与范例分析——文化影响——赞助与市场——博物馆与美术馆
8. 作品分析
问题提示——基本要素——绘画分析1：西方（材料的）绘画分析——绘画分析2：中国（材料）绘画分析——面对绘画可能提出的问题——雕塑分析——建筑分析——其他艺术类别分析（装置、表演艺术、数字艺术）——风格——小结
9. 写作步骤与技术要求
类别与规模（著作与专著、传记、规模）——选题——主题——体例——序言与前言——开头的文字——结尾——文字风格——格式与规范（注释、参考文献、配图）
图录
术语
参考书
索引